迷走神经是一个功能比较复杂的神经，是人体中最长的神经。它起源于脑干，向下延伸到腹部。它的功能主要包括运动和感觉两大方面，比如说我们的吞咽，我们的发声都和迷走神经有关系，但是在一般老百姓来说，说到针灸迷走神经的话，相对来说就要提到另一对叫交感神经，它们两个的作用是相互拮抗的，互相对立，达到一种平衡。那么迷走和交感神经它们的主要作用是什么呢？迷走和交感的主要作用是在于内脏的运动，还有腺体的运动达到一个平衡。 迷走神经负责协调身体的反应，以确保安全或在大脑机会出现危险之前发出警告。它向耳朵、喉咙、心脏、肺和消化道发出分支。它监测和接收有关心脏、肺和其他内脏器官功能的信息，以便身体能够专注于其他事情。这就是为什么当你感觉到威胁时，心跳会加速，胃会凝固。当朋友欢迎你回家时，你的呼吸会变慢，身体会放松。迷走神经是控制自主神经系统内部器官的关键。
 
针灸治疗人体疾病的一个核心思想，就是刺激在特定身体区位可以调节远处身体的生理状况，通过针灸刺激迷走神经将感觉信息从骨髓传到大脑，随后激活外周神经系统，同时调节人体的生理状况。迷走神经在颈、胸、腹，均发出多个分支，支配颈部、胸腔内器官及腹腔内大部分脏器。并通过传导器官和脏器的感觉冲动及控制心肌等活动，来调节人体的三大系统，循环、呼吸和消化。
当你精神紧张、失眠、心跳快、呼吸急促、焦虑的时候，可能是副交感神经受到失调，除了用针灸之外，迷走神经还可以通过瑜伽、呼吸运动、按摩耳朵、上斜方肌伸展来调节自身身体。